Scipione Riva Rocci
Scipione
Riva Rocci nacque nel 1863 ad Almese (TO). Seguendo le orme del padre si laureò
in medicina nel 1888. Si trasferì successivamente a Pavia dove affiancò Carlo
Forlanini negli studi sulla tubercolosi. Durante questi anni si occupò di
ricerche fisiopatologiche giungendo a risultati importanti e aiutando lo stesso
Forlanini nell'ideazione della tecnica del pneumotorace artificiale. A Pavia
ottenne la cattedra di patologia medica e successivamente quella di pediatria.
Negli stessi anni divenne direttore dell'ospedale di Varese e fondò
l'Associazione Medica Varesina. Nel 1930 si manifestarono i sintomi
dell'encefalite letargica contratta negli anni precedenti curando i pazienti
affetti da tale patologia durante un'epidemia. Costretto a lasciare l'attività
lavorativa si ritirò a Rapallo dove morì qualche anno dopo.
Lo sviluppo della fisiologia a cavallo tra Ottocento e Novecento
Come spesso
accade per le invenzioni non fu l'idea geniale di un singolo a portare all'ideazione
dello sfigmomanometro. La necessità di trovare uno strumento pratico per
misurare un parametro importante come la pressione sanguigna unita al fervore
di idee in ambito medico e soprattutto fisiologico che caratterizzò i primi
anni del Novecento permise tuttavia a Scipione Riva Rocci di compiere il passo
cruciale per ideare lo sfigmomanometro moderno.
Samuel Siegfried Karl Ritter von
Basch aveva ideato nel 1881 un predecessore dello sfigmomanometro a mercurio e
i suoi studi costituirono le basi per il medico torinese. L'intuizione di Riva
Rocci però fu quella di rendere lo sfigmomanometro uno strumento non invasivo e
utilizzabile al letto del paziente. Questa idea maturò negli anni di studi e
pratica sul campo a fianco di Forlanini. Il maestro infatti era appassionato di
apparecchi pneumatici e idrodinamici applicati alla medicina e brevettò diversi
strumenti che lo aiutarono nella dura guerra contro la tubercolosi dei suoi
pazienti. Forlanini a sua volta era stato influenzato anche dagli studi del noto
fisiologo Angelo Mosso. Presso l'Università di Torino quest'ultimo si era
occupato di fisiologia medica e aveva ideato e progettato diversi strumenti
come il ponometro e il miotonometro. Quella dello sfigmomanometro fu quindi un'invenzione
rivoluzionaria e fondamentale per la pratica medica e si sviluppò in un periodo
di grande fervore di idee nel capoluogo piemontese.
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